Elle serait fanée dès le milieu de l’été, envahissante, difficile à éradiquer. Mais tout le monde aime cette vivace puissante au feuillage spectaculaire et aux floraisons généreuses. Encore faut-il savoir la dompter.
Tout le monde est d’accord pour dire que l’acanthe est une belle vivace. C’est une plante de caractère, volumineuse et qui ne manque vraiment pas d’atouts. Pourtant, plusieurs jardiniers s’en lassent assez vite. Pire, certains pestent même contre elle, la jugeant envahissante. Qu’en est-il ?
Des semis spontanés qu’on peut éviter
L’acanthe est remarquable pour ses feuilles mais aussi pour ses puissantes hampes florales. Hautes de 1 à 2 m, bien droites, elles comptent de nombreuses fleurs mellifères qui attirent les abeilles et les bourdons. C’est si vrai qu’on les plante au potager pour favoriser la pollinisation de certains légumes. Chaque fleur compte trois bractées pourpres et des pétales blancs ou rosés. La floraison commence selon les espèces et les régions entre mai et juin et se poursuit jusqu’à la fin juillet ou la mi-août. En fanant, ces hampes libèrent de nombreuses graines qui germent la saison suivante un peu partout au jardin, même là où on ne veut surtout pas. J’en ai retrouvé au milieu des hellébores, parmi les heucheras ou les sédums qui étouffent sous la vigoureuse acanthe. Pour éviter le problème, il suffit de rabattre la hampe au ras du sol dès qu’elle commence à peine à faner.
Des petits éclats de racine bouturent vite
Par ailleurs, l’acanthe est dotée d’une racine charnue, puissante, qui plonge bien dans les terres profondes. Si vous souhaitez vous débarrasser de la plante, il faut retirer tout le bloc racinaire. Attention, un simple petit tronçon de racine risque de bouturer tout seul et générer rapidement un nouveau plant. C’est ce qui fait dire aux détracteurs de l’acanthe qu’elle est difficile à éliminer et qu’on a beau l’arracher, il en revient toujours. Si vous prenez le temps de creuser large et profond, la plante ne donnera plus de rejet.
Si elle rechigne à fleurir
L’acanthe s’adapte partout. Les sols secs, calcaires ne la gênent pas plus qu’un sol neutre ou même acide et très drainant ou une bonne terre fertile d’un massif. En revanche, elle a besoin de soleil pour fleurir. Ceux qui la plante à l’ombre ou mi ombre pour protéger ses feuilles risquent d’être déçus par une floraison faible. Plantez-la au soleil même si l’été est chaud. Elle supporte bien la sécheresse et montre quand elle a soif en s’affaissant. Un arrosage suffit à la redresser. Quant aux jeunes plants, ils mettent deux à trois ans avant de donner leurs premières hampes florales. Patientez.
D’une acanthe à l’autre
Parmi les nombreuses espèces d’acanthes, deux sont connues.
Acanthus mollis sont les hampes d’1,50 m peuvent monter jusqu’à 2 m. Les feuilles très larges sont molles, persistantes en climat doux, vert foncé et luisant. Elle fleurit de juin à août. C’est la plus vigoureuse et se ressème spontanément très vite.
Acanthus spinosus a des feuilles plus profondément découpées que la précédente (jusqu’à la nervure centrale). Les pointes sont épineuses mais c’est aux bractées épineuses des fleurs qu’elle doit son nom de spinosus.
A. longifolius (ou A. hungaricus) est plus compacte. Elle ne dépasse pas 1 m de haut et ses feuilles très longues et profondément découpées ne sont pas épineuses.
Walter Brousse
